Uutiset

Kenian MM-rallissa starttaa kaksi virolaista kilpailuparia

Rallin MM-kauden kolmas osakilpailu vie kilpailijat Afrikan itäosassa sijaitsevaan Keniaan, jossa ajetaan vuoden ensimmäinen soraralli. Legendaariselle Safari-rallille on ilmoittautunut 46 kilpailuparia, mikä on viime vuosien suurin määrä. WRC2-luokassa on mukana myös kaksi virolaista kilpailuparia.

WRC2-kauden kolmannessa osakilpailussa on mukana 15 autokuntaa, ja lähtöjärjestyksen kärjessä ovat kahden viimeisen Kenian MM-rallin WRC2-luokan voittajat Gus Greensmith / Jonas Andersson, jotka ovat vaihtaneet kahden kauden välillä Škoda Fabia RS:n Toyota GR Yaris Rally2 -autoon.

Kahden vuoden tauon jälkeen WRC2-luokassa nähdään jälleen vuosien 2021 ja 2023 mestari Andreas Mikkelsen, jonka Škodan rinnalla istuu Jørn Listerud. Norjalaiset ovat tällä kaudella virolaisten Robert Virvesin / Jakko Viilon tallikavereita, jotka aloittavat kautensa juuri Keniassa.

”Olisimme ehdottomasti halunneet ajaa yhdessä jo vuoden alussa, mutta valitettavasti se ei onnistunut. Olemme päässeet testaamaan kahdesti, joista toinen oli asfaltilla ja toinen soralla. Jos tavallisessa sorarallissa sade tekee tien liukkaammaksi ja olosuhteet vaikeammiksi, niin Keniassa liukkaus kasvaa 5-10 kertaiseksi ja tie muuttuu liukasteluradaksi, jossa ei ole lainkaan pitoa. Vaikuttaa siltä, että WRC2-luokassa tulee olemaan kova kilpailu, mikä motivoi panostamaan hyvän tuloksen eteen. Kausi olisi hyvä aloittaa palkintopallilla, mutta on järkevää olla heti menemättä äärirajoille ja painostamatta liikaa, sillä tämä on sellainen ralli, jossa sattuu paljon. Täytyy pitää pää kylmänä ja antaa kaikkensa,” sanoi Viilo rallin alla Powerstage Podcastille antamassaan haastattelussa.

Pidemmän version Jakko Viilon kommenteista voi kuunnella Powerstage Podcastista.

Romet Jürgenson / Siim Oja ovat tällä kaudella jo osallistuneet kahteen MM-ralliin ja nyt edessä on ensimmäinen tutustuminen Keniaan. Jürgenson oli myös viime vuonna Keniassa, kun hän auttoi M-Sportia.

„Kenia on hyvin erilainen haaste verrattuna ralleihin, joissa olen aiemmin ollut mukana. Ehkä Kreikka juniori-WRC-vuosinani on jonkin verran vertailukelpoinen, mutta tämä on ehdottomasti kilpailu, jossa meidän täytyy ajatella pitkää peliä ja päästä maaliin ilman suurempia ongelmia, jotta voimme varmistaa hyvän sijoituksen. Tavoitteemme on saada kokemusta tästä ainutlaatuisesta ja upeasta tapahtumasta ja sen jälkeen vain toivoa parasta mahdollista tulosta,” sanoi Jürgenson M-Sportin lehdistötiedotteen kautta.

Kaksi virolaista juniorien maailmanmestaria, eli Virves ja Jürgenson, taistelivat viime vuonna toisiaan vastaan neljässä MM-rallissa, ja silloin saarelainen vei voiton 3-1. Miten käy virolaisten kauden ensimmäisessä kaksintaistelussa, selviää jo sunnuntai-iltapäivällä.

Kenia-rallin historiaa

Kenia-ralli ajettiin ensimmäisen kerran vuonna 1953 kuningatar Elisabet II:n kruunajaisjuhlien kunniaksi. Ensimmäistä kertaa ralli kuului MM-kalenteriin vuonna 1973, ja tuolloin kilpailun kokonaispituus oli peräti 5300 km. Vertailun vuoksi tänä vuonna matkaa on 1217,64 km. Kuljettajista eniten voittoja on paikallisella Shekhar Mehtalla, joka on voittanut viisi kertaa. Nykykuljettajista menestynein on Sebastien Ogier, joka on ollut paras kahdesti. Valmistajista menestynein on Toyota, jolla on 12 voittoa. Virolaisista ensimmäisenä Safari-ralliin osallistui Markko Märtin, joka yhdessä Michael Parkin kanssa sijoittui vuoden 2002 kilpailussa neljänneksi. Viime vuonna Ott Tänak / Martin Järveoja sijoittuivat Kenian MM-rallissa toiseksi, mikä on virolaisten paras tulos tässä kilpailussa.

Historia suosii Toyotaa

Toyota Gazoo Racing on aloittanut kauden hyvin, ja kahdesta ensimmäisestä osakilpailusta japanilaisella tiimillä on näyttää kolmois- ja nelosvoitto. Kuten aiemmin mainittiin, Toyota on 12 voitollaan Safari-rallin menestynein valmistaja, joista viisi on tullut vuodesta 2021 lähtien. Toyota lähettää tällä kertaa Keniassa viisi kilpailuparia, joista kaikilla on tältä kaudelta palkintopallisijoitus. Elfyn Evans / Scott Martin lähtevät puolustamaan viimevuotista voittoaan, ja koska rallin ajaksi on luvattu melko märkiä ja liukkaita olosuhteita, voivat MM-johtajat hyödyntää lähtöpaikkaansa tällä kertaa varsin paljon.

„Tiimin kannalta vuoden alku on ollut uskomaton, mutta emme missään nimessä voi aliarvioida edessä olevia haasteita, etenkin tällaisessa rallissa kuin Safari. Se voi olla todella arvaamaton kilpailu, jossa tien keskeltä tai ruohikosta voi löytyä kiviä ja sateella voi olla seisovaa vettä eikä pitoa ollenkaan. Tämä on ollut tiimillemme erittäin menestyksekäs ralli, ja he tekevät kovasti töitä antaakseen meille vahvan auton sekä modifikaatiot, jotka auttavat meitä vaikeissa olosuhteissa. Viime vuoden ralli oli sääolosuhteiltaan melko äärimmäinen ja olin todella tyytyväinen, että selvisin siitä ja voitin ensimmäistä kertaa. Sen toistaminen ei ole helppoa, mutta se on tavoite,” sanoi Evans rallin alla Toyotan lehdistötiedotteen kautta.

Heti brittien takana starttaavat kauden avauskilpailun voittajat Oliver Solberg / Elliott Edmondson, joiden ainoa Rally1-auton startti Keniassa on vuodelta 2022, jolloin he sijoittuivat kymmenenneksi. MM-sarjan kolmatta sijaa pitää ennen Kenian rallia Takamoto Katsuta / Aaron Johnston. Ruotsissa Taka jahtasi uransa ensimmäistä MM-rallin voittoa, ja tämä jahti jatkuu Keniassa, jossa hän on viidestä osallistumisesta ollut kolmesti palkintopallilla. Kauden toisen starttinsa tekevät hallitsevat maailmanmestarit Sebastien Ogier / Vincent Landais, jotka eivät ole kahteen viime vuoteen olleet Keniassa mukana. Tämä tarkoittaa, ettei heillä ole aiempaa kokemusta maaliskuussa ajettavasta Kenian rallista. Ogierin molemmat Afrikan teiden voitot ovat kausilta, jolloin kilpailu ajettiin kesäkuussa. Viidennen GR Yaris Rally1 -auton tuovat lähtöviivalle Ruotsin MM-rallin palkintopallin kolmannella sijalla päättäneet Sami Pajari / Marko Salminen, jotka viime vuonna sijoittuivat Keniassa neljänneksi.

Hyundai tarvitsee kipeästi hyvää tulosta

Eteläkorealainen Hyundai Motorsport on tällä kaudella esitellyt jokaisessa rallissa uuden näyttävän auton ulkoasun, mutta tekninen puoli jää selvästi pääkilpailija Toyotalle jälkeen. Koska tänä vuonna yksikään Hyundai-kilpailupari ei ole vielä yltänyt palkintopallille, on tiimin ensimmäinen tavoite palkintopallisijoitus ja mahdollisuuksien mukaan viime kauden kaksoispalkintosijan toistaminen.

MM-sarjan neljänneltä sijalta kauden ensimmäiseen soraralliin lähtevät Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, joilla oli viime vuonna Keniassa jo avauspäivänä ongelmia sähköjen kanssa ja he päätyivät lopulta vasta 16. sijalle. Vuotta aiemmin ranskalaiset ajoivat samoilla teillä Fordilla palkintopallille.

„Safari-ralli Keniassa on mestaruussarjan ainutlaatuinen tapahtuma. Kaikki alkaen reccestä aina arvaamattomaan säähän on hyvin erilaista kuin muissa ralleissa, eivätkä nämä ole välttämättä asioita, joihin olemme tottuneet. Tämä ralli voi olla sekoitus fesh-fesh-hiekkaa, mutaa ja syviä lätäköitä epätasaisilla osuuksilla, mikä voi olla erittäin vaikeaa sekä autolle että mekaanikoille. Rengashallinta on erittäin tärkeää ja meidän täytyy saada niistä paras mahdollinen hyöty irti aiheuttamatta liikaa vahinkoa. Keniassa olemme reitillä neljäntenä, mikä on vahva lähtöpaikka. Se on ihanteellinen, koska silloin voi hyödyntää edellä ajavien autojen jättämiä uria ja välttää rikkoutuneita teitä, joita syntyy, jos lähtöpaikka on kauempana. Tavoitteemme on puhdas ralli, eli välttää auton vaurioitumista ja rengasrikkojen riskiä, jotta voimme päättää kilpailun palkintopallilla,” sanoi Adrien Fourmaux rallin alla Hyundain lehdistötiedotteen kautta.

Vuoden 2024 maailmanmestarit Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe ottivat viime vuonna Kenian rallissa ensimmäisen palkintopallipaikkansa, kun he sijoittuivat Tänakun / Järveojan jälkeen kolmanneksi. Tämän kauden kaksi ensimmäistä osakilpailua ovat tuoneet belgialaisille epävarmuutta ja turhautumista, ja myös heidän tavoitteenaan on puhdas ajo sekä mahdollisimman hyvä tulos, joka ylittäisi kauden tähänastisen parhaan eli viidennen sijan.

Toisen rallin peräkkäin kolmannen Hyundai i20 N Rally1 -auton tuovat lähtöviivalle Suomen hallitsevat mestarit ja tämän kauden sarjajohtajat Esapekka Lappi / Enni Mälkönen. Lapilla on Keniasta aiempaa kokemusta vuosilta 2023 ja 2024, jolloin hän sijoittui 12. sijalle.

Ford lähettää nuoret keräämään kokemusta ja odottaa omaa mahdollisuuttaan

Fordilla on Kenian MM-ralli voitettu kolmesti, mutta sinisen ovaalin viimeinen voitto on vuodelta 2002, jolloin parhaat olivat Colin McRae / Nicky Grist. Viimeisin palkintopallisijoitus tuli näiltä teiltä kuten aiemmin mainitut Fourmaux / Coria, jotka sijoittuivat vuoden 2024 kilpailussa kolmanneksi. Montessa ja Ruotsissa M-Sport-tiimillä oli mukana kolme Ford Puma Rally1 -autolla ajavaa kilpailuparia, mutta Keniassa kaksi.

Toisen starttinsa Rally1-autolla Keniassa tekevät Josh McErlean / Eoin Treacy, jotka viime vuonna sijoittuivat kymmenenneksi, ja ensimmäinen sorarallin startti Rally1-autolla odottaa kilpailuparia Jon Armstrong / Shane Byrne.

„Kenia on minulle ja Shanelle ainutlaatuinen haaste, koska se on ensimmäinen kertamme siellä ja opittavaa on paljon. Valmistautuessamme sain tietää, että ralli ei tule olemaan helppo, mutta annamme kaikkemme ja keskitymme siihen, että ajo olisi mahdollisimman puhdasta. Vietimme hiljattain aikaa työpajalla valmistautumassa tiimin kanssa ja säätämässä autoa, mikä oli erittäin arvokas kokemus ennen näin vaativaa kilpailua,” sanoi Armstrong rallin alla M-Sportin lehdistötiedotteen kautta.

Kenian MM-rallin avauskokeeseen lähdetään torstaina 15.5. Yhteensä kilpailijoita odottaa neljän päivän aikana 20 erikoiskoetta ja 350,52 erikoiskoekilometriä.

Kuva: M-Sport